株式とは、株式会社の資金調達手段です。

企業が事業を行うときには、設備投資や仕入費用などの資金が必要になります。

株式は、企業が事業を行なう際に必要な資金を広く一般の人たちからの出資という形で集めるときに、出資した証として発行するもので、株券ともいいます。

企業が事業規模を大きくするには、資金を多く調達する必要が出てきます。

この場合、通常は金融機関から事業資金を借り入れます。

しかし、金額の大きな資金が必要な場合などに、金融機関からではなく一般の人たちから出資してもらうという方法を選ぶ場合があり、そのために企業は株式を発行します。

出資した人（株式を受け取った人）は株主と呼ばれます。

株主＝投資家は、金額の多少こそあれ、株式を購入することで、株式会社の株主と地位を得る事ができます。

株式は市場で売買することができるため、貨幣や金と同じように資産価値を持っています。

株式会社は、経営によって得た利益を、配当金や株主優待という形で株主に還元します。

株式市場で流通する株式（＝上場株式）は一般投資家が購入することができ、その株式を株式市場で売却することによって値上がり益を得ることができます。

株式市場は、東京証券取引所（東証１部、東証２部、マザーズ）と大阪証券取引所（大証１部、大証２部、ヘラクレス）などが有名です。